Tony Eccles :
Lorsqu'un visiteur entre dans la galerie des cultures du monde, il a une idée du monde dans son ensemble et des liens locaux avec ce monde. Et ce qu'il voit ne représente qu'un très petit pourcentage de la collection complète. Dans la collection, nous avons environ 13 000 objets et environ 5 à 7 % de ce total sont exposés à tout moment.
Je m'appelle Tony Eccles et je suis conservateur du département d'ethnographie au Royal Albert Memorial Museum. Nous possédons un merveilleux trésor de personnes différentes qui ont travaillé dans l'Empire britannique en tant que missionnaires, commerçants, officiers coloniaux, soldats, aventuriers.
Et ils sont revenus dans le Devon et, au fil du temps, ils nous ont simplement fait don de leurs collections personnelles. Ce qui est formidable dans cette démarche, c'est que cela met en valeur la collection d'Exeter, dans le Devon, auprès du monde entier, et c'est très important.
Nous possédons un petit groupe d'objets provenant de l'État de Victoria en Australie. Ils ont été donnés en 1868 par un homme qui a de la famille dans le Devon. Nous ne savions rien de cet individu jusqu'à ce qu'un de mes amis du British Museum travaille sur les collections ici et nous parlions des noms de certains des donateurs. Et WR Hayman est arrivé. Elle a demandé : « Dites-moi encore ce nom. Oh mon Dieu, nous avons une petite découverte ici. »
Je pense que nous avons ici une collection qui a été perdue. Hayman était le manager de la toute première équipe de cricket aborigène en Angleterre. En 1868, ils sont venus d'Australie. C'était pour Hayman une opportunité commerciale de gagner de l'argent.
Et une fois le match de cricket terminé, ils faisaient une démonstration de compétences aborigènes, comme le lancer de javelot et de boomerang. Ils jouaient presque tous les jours. Ils n'étaient pas payés, même s'ils étaient censés l'être, et l'un d'eux est mort pendant la tournée sans que les autres joueurs en soient informés.
Il s'agit d'un propulseur de javelot. Il était utilisé par l'un des joueurs de cricket aborigènes pour démontrer le lancer de javelot. Vous avez donc votre javelot, ici, maintenu en place par un piquet. Vous courez et vous le cassez. C'est un outil de chasse efficace.
Nous avons donc prêté cette collection à Lord's pour une exposition spéciale commémorant cet événement. L'équipe de cricket aborigène australienne est venue et a conservé les objets fabriqués par leurs ancêtres. C'est donc un moment très émouvant et important pour tous ceux qui ont participé à ce processus, et encore plus pour les joueurs en visite.
Il s'agit d'un manteau offert par EB Penney en 1868. Sa provenance est indiquée comme étant celle du Mexique, mais les premières recherches ont montré qu'il s'agissait probablement d'un produit du commerce espagnol du Mexique vers l'Asie. Ce manteau est vraiment intéressant car il s'agit d'une peau de cerf qui se fait passer pour une peau de vache.
Vous avez ici des représentations de gens riches, mais aussi de serviteurs, et aussi d'églises. Nous savons donc que nous vivons à une époque d'insertion du catholicisme au Mexique. C'est donc révélateur de cette époque.
Et nous essayons de découvrir qui était EB Penney. Nous savons qu'il était commerçant, mais nous n'en savons pas plus. Nous ne savons certainement rien de l'acquisition de cette pièce, mais lorsque nous le saurons, nous l'exposerons avec cette histoire. Il faut simplement beaucoup plus de recherches.
Ainsi, lorsqu'un visiteur entre dans la galerie, j'aimerais qu'il pense que tout n'a pas été volé. Il y a beaucoup de choses qui ont été achetées, offertes ou trouvées. Et je ne parle pas d'acquisition contraire à l'éthique. Il y a des choses qui sont offertes et fabriquées pour des visiteurs, des amis et des personnes qui ont voyagé dans le monde entier.
Ce dont nous essayons de parler honnêtement dans la galerie, c'est de révéler l'histoire réelle des objets, d'examiner différentes perspectives, d'essayer d'être aussi inclusifs que possible, pour qu'il ne s'agisse pas simplement d'un récit unilatéral et injuste qui a pu exister au siècle dernier. Nous nous engageons auprès de ces communautés et leurs voix doivent avoir une présence plus forte.
Nous souhaitons montrer nos donateurs sous un jour honnête, pour ce qu'ils étaient vraiment. C'est pourquoi nous mettons des objets de la galerie à la disposition des communautés lors des jours religieux. Nous entretenons donc un lien très fort avec notre organisation hindoue locale et la communauté d'Exeter. Nous voulons également être pertinents pour toutes nos autres communautés, ici au Royaume-Uni, à Exeter et à l'étranger.
