Julien Parsons:
RAMM ha estado coleccionando bellas artes desde su apertura en la década de 1860 y, a lo largo de los últimos 150 años, hemos reunido una enorme variedad de obras. Actualmente, tenemos alrededor de 7000 obras de arte en la colección.
Soy Julian Parsons; soy Jefe de Colecciones en RAMM.
La colección, que en su mayor parte está en el almacén, la seleccionamos para una exposición en particular, a la que llamamos "hang", que consiste básicamente en una rotación de las obras cada pocos meses, de modo que podamos darles un nuevo tema o una nueva interpretación. Y creo que eso es importante porque, obviamente, no podemos exhibir todo el material, pero queremos dar a la gente acceso a la mayor cantidad posible de arte.
La colección, ciertamente durante los primeros cien años, el primer siglo, se trataba en gran medida de coleccionar artistas fallecidos, se trataba de coleccionar obras históricas, y eso se refleja en gran parte de la colección.
Éste es el retrato de Joan Tuckfield, una de las primeras obras de la colección de RAMM. Sabemos que Joan era la esposa del alcalde de Exeter, John Tuckfield, que fue alcalde de Exeter en 1550.
Después de la muerte de John, Joan siguió siendo un miembro muy importante de la sociedad de Exeter, algo que quizás no pensemos en el período medieval tardío, en el que las mujeres eran miembros importantes de la sociedad, pero sin duda lo era. Tenía buenos contactos, era rica e influyente.
Investigaciones recientes incluso han demostrado dónde vivía, y sabemos que vivía en la parroquia St Pancras de Exeter, en una de las zonas más ricas de la ciudad para vivir, en High Street.
Entonces, si miras el retrato con mucha atención, y también fue mostrado en una radiografía, puedes ver los restos de un cuello alto, con el que originalmente se habría representado a Juana. El cuadro fue repintado con una capucha más moderna, en forma de frontón.
La gente quería aparecer con la indumentaria más moderna en sus cuadros, así que, a veces, si las obras tardaban mucho en realizarse, la gente cambiaba su indumentaria para asegurarse de que aparecieran con la indumentaria más actual, según el lenguaje moderno.
Por eso creo que es genial la forma en que se puede contemplar el retrato de Joan. Es una mujer de aspecto bastante severo, pero, de hecho, hay una gran historia detrás de ella. Y sabemos que cuando falleció, dejó dinero en su testamento para obras de caridad para los pobres. Creo que hay algo de eso en la pintura y creo que es un retrato realmente maravilloso.
En la colección, obviamente, hay obras de algunos de los artistas más importantes de la historia del arte británico. Uno de ellos es JMW Turner. Turner visitó el suroeste en varias ocasiones y sabemos que lo hizo en 1814 y que estaba haciendo bocetos en el valle de Dart, cerca del río Dart.
Doce años después, convirtió uno de estos bocetos y grupos de bocetos en una obra más acabada, que muestra la abadía de Buckfastleigh y el río Dart serpenteando por el valle. Y también muestra, en primer plano, a un par de niños sacando huevos de nidos de pájaros. Así que también hay una especie de sensación real del sabor local.
Hay variedad en la colección, pero también hay una sensación de continuidad y coherencia. Por eso, la obra se centra en el suroeste, y en Devon en particular. Desde el siglo XVIII, los artistas llegaron al suroeste para representar el paisaje, en particular por la naturaleza del paisaje y por la importancia de la zona como lugar de retiro y de recreación artística.
Casi cien años después de Turner, los artistas seguían llegando al suroeste. Y en 1913, Lucien Pissarro llegó al suroeste. El cuadro que tenemos es un cuadro que muestra Riversbridge Farm, una granja situada en un hermoso paisaje.
Lucien Pissarro era el hijo mayor de Camille Pissarro, el pintor impresionista francés. Creció rodeado de artistas como Renoir, Monet y Seurat. Creo que en la obra de Pissarro se pueden ver de inmediato los vestigios, los ecos de su educación en Francia, con ese sentimiento impresionista.
Pissarro volvía una y otra vez a esta escena para intentar capturar el momento en el que las flores de los manzanos comienzan a brotar de los árboles. Al parecer, la primavera de 1921 fue muy húmeda, por lo que tuvo que encontrar el momento adecuado, justo cuando pensaba que los árboles estaban en su mejor momento.
Otra pieza que me gusta especialmente es el retrato de Abraham Cann. No sabemos con certeza la identidad del artista, pero se cree que se trata de Henry Caunter y fue pintado alrededor de 1850. La obra muestra una figura muy distintiva y, si nos fijamos en el cuadro, hay pistas sobre su profesión.
El sombrero, la bufanda y el abrigo de la figura principal están apoyados contra un pedestal, y sobre el pedestal hay una figura de Hércules que muestra fuerza, y luego un pedestal tallado con un par de figuras. Y si miras con atención las figuras, verás que están a punto de comenzar un combate de lucha libre. Todas estas son pistas sobre la identidad de Abraham Cann, quien fue el último campeón de lucha libre al estilo de Devon.
Según cuentan, mojaban sus botas, por ejemplo, en cosas como sangre de toro, para que se secaran y se endurecieran y así poder causar más heridas a sus oponentes. Creemos que por eso Abraham Cann tuvo tanto éxito.
Las colecciones también son una inspiración para los artistas vivos. Por eso, obviamente, hemos trabajado con artistas contemporáneos en proyectos específicos relacionados con las colecciones. Y también tenemos la sensación de que todavía queremos coleccionar. No es una colección muerta, es una colección que crece todo el tiempo.
El valor real de la colección, sobre todo por las vistas de la zona, es que a menudo encapsulan una historia, un edificio, escenas callejeras que han desaparecido por completo. Y, por ejemplo, en Exeter, que obviamente fue bombardeada durante la guerra, gran parte de eso ha desaparecido para siempre, y a veces el único registro de algunas de estas escenas callejeras, algunos de estos fantásticos edificios históricos, existe en las pinturas que tenemos aquí: las acuarelas, los dibujos, los bocetos.
Por eso es un recurso muy valioso. Esta es una de las razones por las que ponemos todo lo que podemos en línea, para que la gente tenga acceso al material: no solo por su mérito artístico, sino por su valor en la investigación histórica y las historias familiares. Así que hay una sensación de actividad muy dinámica en la colección.
Una de las alegrías de trabajar en el museo y como conservador o miembro del equipo de colecciones es poder estar tan cerca de las obras. Creo que es una experiencia que muy pocas personas tienen, especialmente cuando se contempla el trabajo de grandes artistas de renombre, grandes maestros de su oficio. Es un verdadero privilegio.
Lo que me impresiona es la sensación de esfuerzo que se requiere para producir gran arte. No se trata solo de talento; también se trata de trabajo duro y dedicación y de hacer lo mismo una y otra vez. Por eso siento que hay una sensación de comprensión de que en la vida, probablemente como en el arte, es en parte talento, pero también es en parte dedicación, motivación y concentración. Creo que esa es una de las cosas que me llevo de la colección.
