Julien Parsons :
Le RAMM collectionne des œuvres d'art depuis son ouverture dans les années 1860 et, au cours des 150 dernières années, nous avons rassemblé un vaste éventail d'œuvres d'art. À l'heure actuelle, notre collection compte environ 7 000 œuvres d'art.
Je suis Julian Parsons ; je suis responsable des collections chez RAMM.
La collection, qui se trouve en grande partie en magasin, est sélectionnée pour une exposition particulière, que nous appelons un hang – en gros, une rotation des œuvres tous les quelques mois – afin de pouvoir donner un nouveau thème ou une nouvelle interprétation aux pièces. Et je pense que c'est important parce que nous ne pouvons évidemment pas exposer tout le matériel, mais nous voulons donner accès au plus grand nombre d'œuvres d'art possible.
La collection, certainement pendant les cent premières années, le premier siècle, était essentiellement consacrée à la collection d'artistes décédés, à la collection d'œuvres historiques, et cela se reflète dans une grande partie de la collection.
Il s'agit du portrait de Joan Tuckfield, l'une des premières œuvres de la collection du RAMM. Nous savons que Joan était l'épouse du maire d'Exeter, John Tuckfield, qui était maire d'Exeter en 1550.
Après la mort de Jean, Jeanne est restée un membre très important de la société d'Exeter, ce à quoi nous n'avons peut-être pas pensé à la fin du Moyen-Âge, les femmes étant des membres importants de la société, mais elle l'était certainement. Elle était donc bien connectée, riche et influente.
Des recherches récentes ont même montré où elle vivait, et nous savons qu'elle vivait dans la paroisse de St Pancras à Exeter, dans l'un des quartiers les plus riches de la ville, sur la High Street.
Donc, si vous regardez très attentivement le portrait, et il a également été montré dans une radiographie, vous pouvez en fait voir les restes d'un col montant, dans lequel Joan aurait été représentée à l'origine. Le tableau a été repeint avec une capuche en forme de pignon plus à la mode.
Les gens voulaient être représentés dans les costumes les plus à la mode dans leurs peintures. Parfois, si les œuvres prenaient beaucoup de temps à produire, les gens changeaient de tenue pour s'assurer qu'elles étaient représentées dans les tenues les plus à la mode dans le langage moderne.
Je trouve donc que c'est une belle façon de voir le portrait de Jeanne. C'est une femme d'apparence assez sévère, mais en fait, il y a une belle histoire derrière elle. Et nous savons que lorsqu'elle est décédée, elle a laissé de l'argent dans son testament à des œuvres de charité pour les pauvres. Il y a donc un sentiment de cela dans le tableau, je pense, et je pense que c'est un portrait vraiment merveilleux.
La collection comprend évidemment des œuvres de certains des artistes les plus importants de l'histoire de l'art britannique. L'un d'eux est JMW Turner. Turner est venu dans le Sud-Ouest à plusieurs reprises, et nous savons qu'il est venu en 1814 et qu'il faisait des croquis dans la vallée de Dart, autour de la rivière Dart.
Douze ans plus tard, il a transformé l'un de ces croquis et groupes de croquis en une œuvre plus aboutie, qui montre l'abbaye de Buckfastleigh et la rivière Dart serpentant à travers la vallée. On y voit également, au premier plan, deux garçons en train de piquer des œufs dans des nids d'oiseaux. On y retrouve donc une véritable touche locale.
La collection est variée, mais elle dégage aussi un sentiment de continuité et de cohérence. L'œuvre se concentre donc sur le Sud-Ouest, et sur le Devon en particulier. Dès le XVIIIe siècle, les artistes sont venus dans le Sud-Ouest pour représenter le paysage, notamment en raison de la nature du paysage et de l'importance de la région en tant que refuge artistique, zone artistique.
Ainsi, presque cent ans après Turner, les artistes continuaient à venir dans le Sud-Ouest. Et en 1913, Lucien Pissarro est venu dans le Sud-Ouest. Le tableau que nous avons est un tableau qui représente la ferme Riversbridge, une ferme située dans un paysage magnifique.
Lucien Pissarro était le fils aîné de Camille Pissarro, le peintre impressionniste français. Il a grandi entouré d'artistes comme Renoir, Monet et Seurat. Et je pense que l'on peut immédiatement voir dans l'œuvre de Pissarro qu'elle porte encore les traces, les échos de son éducation en France, avec ce sentiment très impressionniste.
Pissarro revient sans cesse sur cette scène pour tenter de capturer le moment où les fleurs de pommiers commencent à émerger sur les arbres. Apparemment, le printemps était très humide cette année-là, en 1921, il lui fallait donc trouver le moment idéal, celui où il pensait que les arbres étaient à leur meilleur.
Une autre œuvre que j'aime particulièrement est le portrait d'Abraham Cann. Nous ne connaissons pas avec certitude l'identité de l'artiste, mais on pense qu'il s'agit de Henry Caunter, et il a été peint vers 1850. L'œuvre montre un personnage très particulier, et si vous regardez le tableau, il y a des indices sur sa profession.
Le chapeau, l'écharpe et le manteau du personnage principal, et il est appuyé contre un socle, et sur le socle, il y a une figure d'Hercule montrant sa force, puis un socle sculpté avec quelques personnages. Et si vous regardez attentivement les personnages, vous verrez qu'ils sont sur le point de commencer un combat de lutte. Ce sont tous des indices sur l'identité d'Abraham Cann, qui fut le dernier champion de lutte de style Devon.
On raconte qu'ils trempaient leurs bottes dans du sang de taureau, par exemple, pour qu'elles sèchent et durcissent, ce qui leur permettait d'infliger davantage de blessures à leurs adversaires. C'est pourquoi Abraham Cann a connu autant de succès, selon nous.
Les collections sont aussi une source d'inspiration pour les artistes vivants. Nous avons donc évidemment travaillé avec des artistes contemporains sur des projets particuliers autour des collections. Et nous avons aussi le sentiment que nous voulons toujours collectionner. Vous savez, ce n'est pas une collection morte, c'est une collection qui grandit en permanence.
La valeur de la collection réside dans le fait qu'elle permet de mieux comprendre l'histoire de la région, et qu'elle contient souvent des éléments historiques, des bâtiments, des scènes de rue qui ont complètement disparu. Par exemple, à Exeter, la ville a été bombardée pendant la guerre, et une grande partie de ces éléments a disparu à jamais. Parfois, les seules traces de ces scènes de rue, de ces bâtiments historiques fantastiques existent dans les peintures que nous avons ici : les aquarelles, les dessins, les croquis.
C'est donc une ressource vraiment précieuse. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous mettons en ligne le plus de documents possible, afin que les gens puissent accéder au matériel : pas seulement pour sa valeur artistique, mais aussi pour sa valeur dans la recherche historique et les histoires familiales. La collection est donc très dynamique.
L’un des plaisirs de travailler dans un musée et de travailler en tant que conservateur ou membre de l’équipe des collections, c’est de pouvoir approcher les œuvres de si près. Je pense que c’est une expérience que très peu de gens ont, surtout lorsqu’on regarde le travail de grands artistes renommés, de grands maîtres dans leur domaine. C’est un véritable privilège.
Ce qui me frappe, c'est le sens de l'effort nécessaire pour produire de l'art. Ce n'est pas seulement une question de talent, c'est aussi une question de travail acharné, de dévouement et de répétition. Je pense donc qu'il y a une certaine compréhension du fait que dans la vie, comme dans l'art, il y a en partie du talent, mais aussi du dévouement, de la motivation et de la concentration. Je pense que c'est l'une des choses que je retiens de cette collection.
