Om oss

Julien Parsons:

När du kommer till RAMM tror jag att du förmodligen tänker på museet som en helhet, men i själva verket består det av många olika delar. Jag är Julien Parsons. Jag är Head of Collections på RAMM, och jag har haft turen att arbeta på RAMM sedan 2004. Så jag har sett några av förändringarna som vi kommer att se idag och hur de passar ihop.

Royal Albert Memorial Museum är drygt 150 år gammalt, och det skapades som ett minnesmärke över Prince Albert. Så vi står nu i den ursprungliga foajén till Albert Memorial Institution, som var platsen där RAMM uppstod.

Det inrättades ursprungligen som både ett museum och ett bibliotek, samt en högskola och en konstskola. Och eftersom dessa olika funktioner har flyttat ut ur byggnaden, så kunde museet utöka sina samlingar och sina gallerier till något som vi känner till museet som det är idag.

När du går runt ser du en blandning av olika arkitektoniska stilar: några som relaterar tillbaka till den ursprungliga byggnaden, några till andra tillbyggnader på 1800-talet och några till ombyggnaden på 2000-talet.

Du kan se bakom mig bakväggen på det ursprungliga museet som stod färdigt 1868. Så du kan se hur litet det var, och det är bokstavligen ingenting annat än foajén och ett gallerirum.

Att stå på gårdsplanen är en av de stora chanserna att se det gamla och det nya mötet. Så i det här fallet har vi, om du tittar upp, kan du se den ursprungliga väggen från 1868 som möter den moderna ombyggnaden av gården. Och det är den där känslan av att gammalt och nytt kommer samman, tror jag, som är en av de fantastiska sakerna med byggnaden.

Så det här galleriet vi står i nu byggdes 1895 och har ett underbart gotiskt tak. Den ursprungliga arkitektoniska stilen som valdes för RAMM var Gothic Revival, och det är dess mycket distinkta fasad. Men när arkitekter lade till gallerier till byggnaden använde de också gotiska stilar. Så när du går genom World Cultures-galleriet, om du får en chans, titta upp och titta på det underbara taket, såväl som de fantastiska utställningarna.

När du går runt RAMM kan du se mycket av den ursprungliga arkitekturen som fortfarande finns kvar, men det är mycket sällsynt att se de ursprungliga utställningarna. Så det vi har bakom oss, Sladen-galleriet, är ett fantastiskt exempel på ett galleri som är praktiskt taget oförändrat sedan det installerades före första världskriget. Den innehåller en samling från Percy Sladen av sjöstjärnor och relaterade varelser. Det är en av de bästa samlingarna i Storbritannien, och den visas fortfarande i sina originalfodral. Det är en riktig pärla.

Så nu står vi i Ancient Worlds galleri med antikviteter på vardera sidan om oss. Men många människor som besökte RAMM tidigare, på 1900-talet, kommer att känna till detta som Geralds visningsgalleri eftersom Gerald brukade vara där nere, hans hals sträckte sig uppåt och man kunde titta på honom nästan öga mot öga.

Så det här är Geralds nya hem, och han har varit här sedan slutet av 2011. Det enda sättet att vi kunde flytta Gerald från hans tidigare plats till den nya platsen var faktiskt genom taket på galleriet i en låda. Så det var en riktigt viktig och betydelsefull tid för museet, precis innan det öppnade igen.

Gerald har varit en stjärna på RAMM sedan han kom tillbaka 1919. Och när samlingen av stora däggdjur anlände hade de ett verkligt problem eftersom de helt enkelt inte hade plats för dem alla. Så det byggdes ett tillfälligt boende på baksidan av RAMM, känd som Peel Hut efter samlaren, och som varade i cirka 50 år.

Och det visar egentligen bara det faktum att museet hela tiden utökade sina samlingar, hela tiden fick fler och fler, och det tog bara slut på utrymme. Och när du går runt i RAMM kommer du att se hur utrymmet har modifierats och använts genom generationerna för att typ klara mängden av samlingarna, rikedomen och rikligheten i samlingarna.

Så nu står vi i Garden Entrance, som är den senaste eran av förändringar av museet. Detta var en del av ombyggnaden som öppnade 2011. Så i slutet av 1900-talet visade museet tecken på sin ålder, och därför började ett ambitiöst projekt att renovera det, för att göra tillägg till det, men för att se till att vi inte förlorade den viktorianska andan och den viktorianska arkitekturen. Så det som hände var en gjutning, ett giftermål, av det gamla och det nya, och det tycker jag man ser bäst i den nya entrén.

Som en del av den nya utvecklingen handlade det inte bara om att rusta upp de gamla utrymmena. Det handlade om att skapa nya utrymmen också, för en av de viktigaste sakerna som vi ville är att ge människor föränderliga utställningar och nytt innehåll. Så byggandet av detta utrymme, det nya Galleri 20, var nyckeln till ombyggnaden som ett sätt för människor att komma till RAMM och alltid bli underhållna och njuta av nytt innehåll.

Som du kan se är det en komplicerad historia och det finns en blandning av olika stilar. Men det är det jag älskar med det. Det är en av de stora charmen med RAMM. Du kan se den här historien om byggnaden när den utvecklas, och jag är säker på att den kommer att fortsätta att utvecklas under de kommande 150 åren.

Julien Persons tar en promenad genom museet och berättar om byggnadens arkitektur och hur museets utställningar har förändrats över tid.

Morwena Stephens:

Så en konservator hjälper till att göra föremål mer tillgängliga för allmänheten genom att de kan stå emot visning i museet.

Jag heter Morwena Stephens och jag är konservator baserad här på RAMM.

Konservering handlar egentligen om att bevara samlingarna på bästa möjliga sätt. Och en stor del av vårt arbete är faktiskt något vi kallar förebyggande konservering eller samlingsvård. Så försöker se till att saker och ting inte försämras.

Och som textilkonservator är det något som jag stöter på mycket i sydvästra England eftersom vi har väldigt fuktiga och milda förhållanden. Det finns en hel del mattbaggar och klädmal, och deras larver kan verkligen orsaka enorma skador på ull, päls och fjädrar.

Så den här klänningen rengjordes först med en tanddammsugare – så mycket kontrollerat, lätt sug. Och sedan har skadeområdena inneslutits i ett mycket fint nät för att förhindra ytterligare försämring och förlust. Så det är bara ett mycket fint nät som sys över hela det delade sidenfodret.

Och sedan var manschetterna ganska gråa och såg smutsiga ut, så de har blivit våtrengjorda och det släppte en sorts gul och grå smuts. Och sedan där en del av bården togs loss, har den sytts tillbaka på plats med en mycket fin böjd pärlnål och en mycket fin tråd.

En annan viktig del av arbetet har varit att förbereda skyltdockan. Så vi börjar med en skyltdocka av papier-maché, som är mindre än klänningen eftersom det självklart är viktigt att vi inte belastar klänningen.

Så för 1700-talet skulle en sådan här klänning, en öppen dräkt, bäras med en stomacher, och tyvärr var den ursprungliga stomachern inte i skick för att användas. Så vi har återskapat en stomacher av syrafritt kartong och siden som har färgats i museet.

Klänningar på den tiden skulle ha en relativt platt framsida, men ganska stora höfter. Och detta uppnås genom att använda nät för att skapa volym, en del urbening i basunderklänningen, men då något vi kallar pocket hoops, och de bärs under nätunderklänningarna. Vi lägger sedan en toppunderkjol av siden över alla andra underlag.

Och på liknande sätt är ärmstöden täckta av siden för att säkerställa att de glider in i plagget utan att haka.

Mer komplexa kostymer som denna mycket fina, högstatus och dyra kostym – det jag är medveten om är alla olika människor som har bidragit till den. Så det är uppenbarligen designern som designar sidentyget, det är vävarna som väver det tyget, färgarna.

Så, på den här klänningen, till exempel, matchar alla beslag verkligen färgerna i tyget, och det innebär att många människor med mycket kompetens går samman för att producera allt som utgör plagget.

Ibland uppstår vissa skador när saker är utlånade. Så här har det blivit en liten skada där en del pärlor har lossnat. Detta är alltså indianmockasiner från World Cultures-kollektionen på RAMM. Vi har skinnet, som skulle vara inhemskt, men handlas med material. Så handlade ull, som mycket väl kunde vara från Västlandet, särskilt detta fina röda tyg, och sedan glaspärlor möjligen från Böhmen. Lyckligtvis finns allt material här, så jag ska titta på vilken typ av tråd jag ska använda och hur man förankrar stygnen och sedan sätter tillbaka pärlorna.

Så när jag besöker museer och ser kostymer utställda är en sak som jag dras till kostymen och tyget, texturerna, färgerna. Och det var några av de faktorer som drog mig in i textilkonservering i första hand.

Så jag studerade faktiskt psykologi för min första examen, men insåg att jag var särskilt intresserad av textil. Jag älskar verkligen bevarande eftersom alla projekt är olika. Ibland måste vi ta itu med de mindre välsmakande aspekterna, som svettförsämring och så vidare. Men samtidigt känner man verkligen att dessa användes av människor som har levt för flera generationer sedan, och det är väldigt spännande att kunna föra oss närmare de historier som kostymerna och föremålen kan berätta.

Morwena Stephens förklarar hur RAMM:s bevarandeteam arbetar med att konservera ömtåliga föremål i textilkollektionen och avslöjar deras specialistkunskaper och knep inom branschen.